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Mar 16, 2023

WL Gore는 획기적인 소재의 반세기를 기념합니다.

NEWARK — 미국의 모든 가정에는 어떤 형태로든 확장된 랜드마크가 있을 가능성이 높습니다.

NEWARK — 미국의 모든 가정에는 WL Gore & Associates에서 생산한 이니셜 ePTFE로 더 잘 알려진 랜드마크 확장 폴리테트라플루오로에틸렌이 어떤 형태로든 있을 것입니다. 그러나 이 다용도 소재는 50년 전 이번 달 우연히 탄생했습니다.

1969년 10월 28일, WL Gore & Associates 창립자 Wilbert와 Genevieve Gore의 아들인 Bob Gore는 말 그대로 회사의 제품 라인을 극적으로 확장할 ePTFE를 발견했습니다.

DuPont의 화학 엔지니어인 William "Bill" Gore는 회사의 PTFE가 컴퓨터에서 수익성이 높은 용도로 사용될 수 있다고 확신하고 직장을 그만두고 1958년 아내와 함께 집 지하실에서 WL Gore & Associates를 설립했습니다. Bill의 직관은 옳았습니다. PTFE로 절연된 리본 케이블은 급성장하는 컴퓨팅 분야에 큰 도움이 되었으며 회사는 10년 이내에 국제적으로 사업을 확장했습니다.

Bob은 저렴한 PTFE 테이프에 대한 대량 주문을 이행하려고 시도하고 있었으며 재료를 가열하면 늘어나서 더 적은 재료로 더 많은 제품을 생산할 수 있다고 생각했습니다. 그러나 재료를 늘리려는 반복적인 시도에도 불구하고 그는 자신의 아이디어를 실현할 수 없었습니다.

WL Gore & Associates의 전 사장이자 회장인 Bob Gore가 ePTFE(팽창형 폴리테트라플루오로에틸렌)의 발견을 재현하고 있습니다. | 사진: WL Gore & Associates

어느 날 밤 실험실에서 좌절하여 아이디어를 포기하려고 했던 그는 재료를 잡아당겼고 재료는 예기치 않게 원래 직경을 유지하면서 날개 길이 전체 길이로 늘어났습니다.

Bob은 고온의 공기와 결합된 갑작스러운 힘이 PTFE 구조에 공기를 통합하여 기하급수적으로 팽창할 수 있다는 것을 깨달았습니다. ePTFE로 알려진 이 신소재는 독특한 미세 구조를 갖고 있어 더욱 강하고 다공성이 있으며, 1년 이내에 상용 시장에 진입하면서 Gore 사업의 초석이 되었습니다.

WL Gore & Associates의 사장 겸 CEO인 Jason Field는 성명을 통해 "Bob Gore가 이러한 새로운 특성을 발견하고 우리가 현재 알고 있고 오늘날에도 계속하고 있는 ePTFE 혁신의 순서를 효과적으로 시작한 지 50년이 되었습니다"라고 말했습니다. "ePTFE가 Gore 기업뿐만 아니라 다양한 산업 분야에 걸쳐 수천 가지 다른 발명품에 계속해서 끼치는 기념비적인 영향은 진정으로 혁명적이고 엄청난 이익을 가져다 줍니다."

오늘날 Dell 컴퓨터, 치실, 기타 줄과 같은 일상용품은 물론 봉합사, 혈관 이식편과 같은 생명을 구하는 장치에서도 발견되는 물질입니다. 이는 국제 우주 정거장의 데이터 전송 케이블과 비에 닳는 Gore-Tex 코트에서 발견됩니다. 회사에 따르면 ePTFE 원본 특허는 현재 개발 중인 신기술에 대한 GPS 기술이나 잉크젯 프린팅 특허보다 더 자주 인용된다.

ePTFE는 처음 50년 동안 주로 실용적인 요구에 부응해 왔지만, 다음 반세기는 새로운 분야에서 흥미로운 발전을 이룰 수 있는 시기입니다.

볼티모어에 있는 존스 홉킨스 대학의 안과 교수인 Esen Akpek 박사는 더 나은 인공 각막, 즉 눈의 바깥층을 위한 연구에 ePTFE를 통합해 왔습니다.

각막 이식은 매년 수만 건이 수행되는 미국에서는 상당히 일상적인 일이지만 해외, 특히 제3세계 국가에서는 그렇지 않습니다. 실제로 2016년 JAMA 안과학에 발표된 연구에 따르면 전 세계적으로 각막 이식이 필요한 사람 70명 중 단 한 명만이 필요한 수술을 받는 것으로 나타났습니다.

Akpek은 각막 이식의 가장 큰 문제점은 해외 안은행 수가 적고 부패하기 쉬운 물질을 보관하고 운송하는 데 어려움이 있으며 환자, 외과의사, 기증자 각막을 하나로 모을 수 있는 운송 시스템이 부족하다는 점이라고 설명했습니다.

Gore는 존스 홉킨스 대학교 안과 교수의 연구를 위해 부분적으로 ePTFE를 포함하는 인공 각막 프로토타입을 개발했습니다.

"안구 은행에서도 각막은 매우 부패하기 쉬우며 최대 5일까지만 지속됩니다."라고 그녀는 덧붙였습니다. "게다가 고인의 가족으로부터 필요한 승인을 받고 필요한 혈청학 결과를 얻는 데 일반적으로 약 이틀이 걸립니다. 따라서 대부분의 경우 실제로는 3일의 기간만 있습니다."